Rakennustavarapuun kosteuden vaihteluille asettaa haasteita työmaalla ja puuteollisuudessa. Kun puu altistuu ilmankosteudelle ilman riittävää suojausta, se sitoo vettä joka puolestaan saa puun aiheuttaa turpoamista. Kuivuus puolestaan johtaa kutistumiseen ja halkeiluun. Ilman suojakerrosta puu ei kykene vastustamaan home- ja lahottajasieniriskien lisäksi luonnollista kosteuselämistään kantavissa rakenteissa. Siksi ilmankostutin-teollisuus ottaa tämän haasteen huomioon.

Ilmankostutusteknologia auttaa sopivien säilytys- ja tuotanto-olosuhteiden luomisessa. Sama teknologia auttaa myös monissa muissa asioissa, kuten pölyntorjunnassa, joka on välttämättömyys monipuoolisesti puunjalostusteollisuudessa. Pölyntorjunta suojaa laitteistoja ja sen avulla saavutetaan inhimilliset työskentelyolosuhteet.

Puu on herkkä kosteuden vaihteluille

Kun ilma on kuivaa, puu luovuttaa kosteutta, mikä saa sen kutistumaan ja halkeilemaan. Kun ilma on kosteaa, puu taas imee kosteutta, mikä aiheuttaa sen turpoamista ja vääntymistä. Näiden vaihteluiden vuoksi puuta on säilytettävä oikeissa olosuhteissa, jotta se säilyttää muotonsa ja laatunsa.

Rakennustyömailla suojaamattoman puutavaran kosteusvaurio voi ilmetä hyvinkin lyhyessä ajassa, ja tämä korostuu varsinkin viileän ja kostean syksyn myötä, joka suomalaisille on varsin tuttua. Mikäli puutavara asennetaan työmaalla liian kosteana, jälki näkyy vasta kuukausia myöhemmin. Jos sisäilman kosteus kesällä nousee 70 prosenttiin, voi puu turvota asennuskosteudestaan jopa useita millimetrejä. Tämä saattaa aiheuttaa talven kuivassa ilmassa ponttien saumojen rikkoontumisen ja saada irtoilevat liitokset paukkumaan.

Liian kuiva varastointi taas saa puun kutistumaan ja halkeilemaan. Jos puu varastoidaan silloin, kun sen kosteusprosentti on 10 prosentin tienoilla ja suhteellinen kosteus on 25 prosenttia, se kuivuu tällöin entisestään. Kosteuspitoisuus voi lopulta laskea jopa 5 prosenttiin ja tämä johtaa puun kutistumiseen. Kutistuminen luonnollisesti heikentää sen laatua ja käyttökelpoisuutta.

Lahottajasienet uhkana

Puurakenteiden pinnalle muodostuva kondenssivesi saa aikaan mikrobikasvustoa jo muutamassa päivässä. Puu on otollista kasvualustaa homesienille, sillä se tarjoaa ravinteet ja hapen itiöiden ja rihmaston leviämiselle. Ilman jatkuvaa kosteudenpoistoa home leviää nopeasti puutuotteen pinnalle ja alustoille muodostuu näkyvä mikrobikasvusto.

Jos puutavara pääsee altistumaan kosteudelle pitkäksi aikaa, eikä kosteus laske alle 20 prosentin, voi riskinä olla lahovaurio. Lahottajasienet vaativat pitkään jatkuvaa kosteutta, vähintään kolmen kuukauden ajan yli 90 prosentin suhteellista kosteutta sekä lämpötilaa, joka on suunnilleen nollasta 40°C välimaastossa, jotta ne kykenevät hajottamaan soluseinämiä. Kun puun suojakosteus ylittyy, ensiksi syntyvä home kasvaa pinnalla, mutta kosteuden jatkuessa uhkana ovat sinistäjäsienet ja lahottajasienet.

Sinistäjäsienet, jotka kuuluvat kotelosieniin, eivät varsinaisesti lahoita puuta. Sen sijaan ne aiheuttavat puutavarassa sinistymistä ja mustumista, mikä tuhoaa puun nilaa ja eläviä soluja. Nämä sienet tunkeutuvat puuhun ja kasvavat rihmastona pinnalta sydäntä kohti. Niiden tuottama sininen tai musta väri toimii niiden omana suojana. Vaikka ne eivät sinällään heikennä puun lujuutta, ne pilaavat sen ulkonäön ja alentavat sen arvoa.

Ilmankostutusteollisuuden ratkaisut

Ilmankostutuslaitteiston päätehtävä on ylläpitää ilman kosteustasoa halutulla tasolla, mikä on tärkeää laadun varmistamiseksi. Laitteet lisäävät ilmaan kosteutta, jotta sen vesipitoisuus olisi optimaalinen tuotannon kannalta. Kostutusmenetelmissä ei ole yhtä ainoaa ratkaisua, vaan menetelmät valitaan tilan, laitteiston ja olosuhteiden mukaan. Suurpaineeseen perustuvassa kostutuksessa kylmä vesi muutetaan hienoksi sumuksi. Kanavakostutuksessa vesisumu lisätään suoraan ilmanvaihtojärjestelmän ilmavirtaan. Huonetilan kostutusta käyttäessä kostutusjärjestelmä asennetaan suoraan huoneeseen, jolloin vesi sumutetaan tilaan venttiileillä varustettujen suuttimien kautta.

On siis hyvä muistaa, että tuotannon aikana puu ei saa muuttaa muotoaan, turvota tai kutistua. Tämän vuoksi ilmankostutinteknologia huolehtii siitä, puun kosteuden ja ympärillä olevan ilman välinen tasapaino on juuri sopiva ja oikeanlainen.